Costco、露华浓及其他数十家公司正在起诉特朗普关税政策为何现在？

加州纳帕一家Costco店内购物者。Costco是数十家正在起诉以确保获得关税退款的美国公司之一。(大卫·保罗·莫里斯 / 洛杉矶商业报)

大小企业都不愿错过任何可能的关税退款机会，如果最高法院裁定支持挑战关税的小企业群体。

在葡萄酒进口商V.O.S. Selections提起的案件中，最高法院预计将在本月做出判决，数十家其他进口商——从罐头鱼巨头Bumble Bee Foods到摩托车制造商Kawasaki——最近几周纷纷在联邦法院提交了类似的诉讼，因为一个关键的截止日期即将来临，以申请已支付关税的调整。

“鉴于涉及的金额，没人愿意错过任何机会，”莫里斯、曼宁与马丁律师事务所的合伙人威尔·普兰特对《巴伦周刊》表示。这笔款项可能高达300多亿美元，相当于税收基金会估算的唐纳德·特朗普总统2025年新征收关税总额1580亿美元的约五分之一。

以下是为何企业现在纷纷起诉以及背后的风险。

关税退款并非保证

零售巨头Costco——进口了其美国销售商品约三分之一，其中包括8%来自中国——是11月底提交诉讼的最新且最引人注目的公司。它在向美国国际贸易法院寻求立即救济时指出，即便法院在V.O.S. Selections案中裁定反对政府，已支付的关税退款也并非保证。

尽管博彩市场对法院推翻关税的赔率有所上升，但自动退款并非确保无疑。乔治敦大学法学院教授大卫·苏佩表示，一种可能性是“法院可能会裁定这些并非关税，届时寻求退款的实体可像任何被不当没收资金的个人一样，寻求相同救济。”

即使最高法院裁定关税无效，“及时提出挑战至关重要，以保护其获得退款的权利，”苏佩补充道。这是因为，除非已提交诉讼，否则退款可能不会完全追溯至过去，这基于其他案件的先前裁决。

关税退款的关键截止日期

最近数周纷纷提交诉讼的第二个原因是与海关与边境保护局（CBP）在12月15日之前完成关税账单结算相关的截止日期。

这个过程被称为“清算”。进口商在货物进入美国时支付预估关税，CBP随后会汇总并决定该预估是否正确。CBP有314天完成这一过程。

对于这些诉讼中的进口商，第一个截止日期是12月15日，这距离特朗普于2月4日以《国际紧急经济权力法》（IEEPA）为由首次征收10%额外关税——针对中国进口商品——已过去314天。这些关税旨在遏制非法芬太尼进口。

寻求针对这些关税的关税退款的进口商需要在此之前申请修正或延期。虽然他们可以提交申诉以争取后期退款，但并非所有清算均可申诉。“这要困难得多，”自由派智库卡托研究所的总经理经济事务副总裁斯科特·林西科姆表示。

Costco在诉讼中指出，CBP拒绝为其受IEEPA关税影响商品的清算延期申请。另外两家提交诉讼的公司——密歇根州汽车零部件店AGS和伊利诺伊州糖果公司Imaginings 3——也在诉讼中称CBP已拒绝其延期请求。

初步法院命令可能在数周内出台。超过40起起诉政府的诉讼，包括Costco和露华浓在内，本周已被合并为单一案件。如今，所有原告均向美国国际贸易法院请求临时禁令，以暂停进口清关。

正如Costco在其原诉状中所言，此举是为了“确保其获得全额退款的权利不被危及”。政府的答辩将于12月11日提交，随后可能迅速召开听证并作出裁决。

CBP未直接回应《巴伦周刊》关于是否会在最高法院裁定V.O.S. Selections案之前暂停IEEPA关税清算的请求。

“未能维护特朗普总统合法关税的经济后果巨大，本案凸显了这一事实。白宫期待最高法院迅速且公正地解决此问题，”白宫发言人库什·德赛在声明中表示。

为何更多公司未提起诉讼？

尽管提起诉讼的公司备受关注，但那些未起诉的企业同样值得关注。例如，Costco的主要竞争对手——如亚马逊、塔吉特或沃尔玛——均未提出类似法律主张。此外，大型科技和制药公司也未起诉。

“一些尚未起诉的公司可能认为，通过谈判而非诉讼他们有更好的救济前景，担心政府可能拒绝与他们合作，或若被视为挑战政府政策而被施加更严厉的条款，”乔治敦大学的苏佩说。

“许多尚未起诉的行业在其他方面受联邦监管更为广泛，可能不愿惹怒政府，以免在那些领域面临更严厉的监管措施，”他补充道。

在科技和制药公司的情形中，许多其产品已免于广泛关税，尽管可能受其他行业性关税影响。由于这些行业性关税未被挑战，起诉并无意义。

政府的备选方案

如果最高法院确实推翻IEEPA关税，政府已备有替代方案。财政部部长斯科特·贝森特周三在《纽约时报》DealBook峰会上表示，政府可以“重新构建完全相同的关税结构”，包括232条款行业性关税等。一些此类关税已存在，如钢铁、铝、铜和汽车进口关税。

然而，行业性关税通常耗时更长，部分原因在于它们需要数月的政府调查，包括收集公众意见，以及在总统批准前提交详细报告。

此外，政府可能会继续通过谈判降低广泛关税。就在本周，政府同意将从英国进口的药品从行业性关税中豁免，以换取英国为新药支付25%更高的价格。

致安妮塔·哈密尔顿：anita.hamilton@barrons.com